作为导演的剧情片首作，《乘船而去》的故事真实且动人。正如片名所示，“船”是片中最为重要的意象，在以外婆为代表的水乡人家的生命里，它有着实际的效用，那便是载着他们出生、结婚，继而生存、生活；“船”又有着象征的深意，它是人生长河中生命寄寓的载体，是连接故土老人与漂泊儿女的亲情纽带，也是渡外婆抵达彼岸的一方空间。《乘船而去》的剧情并不复杂，但正是因为“船”的概念如此充盈，这一意象才能在丰富的故事层次中找到数个精准落点，也得到了抽丝剥茧地细腻展现。外婆周瑾、大女儿念真、小儿子念清，他们都与这片故土有着千丝万缕的关联。在故事的末尾，后辈们终将告别外婆，在流动的世事中，寻找独属于自己的那艘船。

尽管故事里的角色都背负着沉重的过去，但是导演的讲述却保持了克制，而将从前和过往巧妙地折揉，让《乘船而去》的讲述像静水泛舟般冷静自持。故事外的认真筹备，故事内的用心铺垫，让影片在几个高潮处极为催动泪点。外婆不堪呼吸机的困扰，念清百般犹豫之后还是把它给母亲戴了回去；画外音念起父亲的旧信，牵连起故人还在的过往；一家人带着外婆乘船游玩，但外婆听弟弟讲述过去的事情却突发不适，久久不能平静……围绕一家人、绵延了一辈子的爱恨怨悔，就在此刻浓缩成了几个悲情瞬间。但《乘船而去》并未止步于哀恸的此刻。以归来的舟作头，以远行的船作尾，这一往复循环，同快餐店外婆和隔壁庆生孩童的长幼对比，更让影片超脱了简单的两极悲喜，而达到对生死轮回、人生况味的通透释怀。一切的一切，就像船桨拂过水面荡起涟漪，又复归平静。

伴随着社会环境的不断变化，中国人的亲情、家庭观念也在经历着巨大的转型，尤其到了春节这类关键话语场，总有无数关于代际矛盾的讨论。《乘船而去》这样的电影并非要给当下的“亲密困顿”给出既定的答案，而是守好艺术创作的初心，扎实地把这层艺术化了的真实铺陈给观众，继而春风化雨、教化人心。对于中国人来说，骨子里的宽厚、孝道和对优良传统的坚守是不能被磨灭的，也更需要《乘船而去》这类作品把这个道理加以凝结和传递。落叶归根，乘船而去，或许这是中国人最为安心的宿命。